Die Lantana ist laut dem Duden in der 22. Auflage ein »Wandelröschen«, ein »Zierstrauch«. Der Film beginnt mit einer Einstellung, welche genau diese Pflanze einfängt. Im verworrenen Geäst liegt Dr. Valerie Somers (Barbara Hershey) - eine stadtbekannte Psychologin und Schriftstellerin. Doch sie liegt da nicht nur so zum Spaß, sie ist tot. Auch die vielen Paare in diesem Film bewegen sich, da im lebenden Zustand, in einem verworrenen Geäst der Beziehungen. Es folgt ein kleiner Überblick über das erzählerisch meisterhaft gestrickte, aber auch als an den Haaren herbeigezogen erscheinende Netz.
New South Wales, Australien. Anthony LaPaglia spielt einen verheirateten Polizisten mit Kindern namens Leon Zat, der seine Frau und Familie mit einer Bekanntschaft aus einem Tanzkurs betrügt. Die »Lieb«schaft lebt alleine, von ihrem Ehemann getrennt. Des Polizisten Frau, Sonja Zat (Kerry Armstrong), ist Patientin bei Frau Dr. Somers, der derzeit noch lebenden Psychaterin, die gerade ein Buch über ihre verlorene Tochter Eleanor geschrieben hat. Frau Somers hat Probleme mit ihrer Ehe. Der Verlust ihrer Tochter hat die beiden Ehepartner nicht näher gebracht, sondern auseinader getrieben. Getrieben haben sie's auch schon lange nicht mehr. Deshalb verdächtigt sie John Knox (Geoffrey Rush), ihren Mann, eine Affäre mit einem Homosexuellen zu haben, der zufällig zur gleichen Zeit wie ihr Mann bei ihrer Buchvorstellung aufkreuzte und auch noch bei ihr in Behandlung ist. Dort erzählt er ihr von seinem Liebhaber, der verheiratet ist. Sie zieht ihre Schlüsse und anstatt zu behandeln, fängt sie im Prinzip an, nur noch mit ihrem schwulen Patienten zu streiten. Für sie wirkt das als gewollte Provokation, der Patient hingegen versteht ihren Konservatismus nicht. Valerie verzweifelt daran und alles endet für sie im Wald. Und in der Lantana. Die steht vorm Haus von Jane O'May (Rachael Blake), der Polizistengeliebten. Des Nachts beobachtet sie den arbeitlosen Mann ihrer nachbarschaftlichen Freundin, wie er einen Schuh ins Gestrüpp wirft. Es hat wohl den Anschein, als wolle er Beweise loswerden ... Alles klar soweit?